U zemljištu, fosfor se nalazi u obliku fosfata i biljke ga apsorbuju kroz korijen. Međutim, fosfor može biti ograničavajući faktor u rastu biljaka u zemljištima koja su siromašna fosforom ili u uslovima kada je fosfor zaključan u zemljištu i nedostupan biljkama. U tim slučajevima, dodavanje fosfora u obliku đubriva može biti neophodno kako bi se poboljšao rast i razvoj biljaka.
Da bi se proizvodni ciklus biljaka uspješno završio, tj da bi dale plod -biljke moraju usvojiti adekvatnu količinu mineralizovanog fosfora.
Fosfor je jedan od konstitutivnih makro elemenata i zajedno sa azotom (N) i kalijumom (K) učestvuje u velikom broju metaboličkih procesa i generalno aktivnosti u biljkama poput:
- Stimulacije razvoja korijenovog sistema mladih biljaka,
- Uniformisano i brzo nicanje usjeva,
- Povećanje procenta fiksacije atmosferskog azota kod leguminoza,
- Povećanje otpornosti na bolesti biljaka,
- Cvjetanje i plodonošenje: Fosfor je ključan za cvjetanje i plodonošenje biljaka. Njegov nedostatak može dovesti do slabijeg cvjetanja i manjeg prinosa.
- Otpornost na stres: Fosfor pomaže biljkama da se bore protiv stresa i poboljšava njihovu otpornost na štetočine, bolesti i loše vremenske uslove.
- Kvalitet ploda: Fosfor je važan za kvalitet i ukus plodova. Njegov nedostatak može dovesti do manjeg prinosa i nižeg kvaliteta plodova.
Fosfor takođe učestvuje u procesima fotosinteze, respiracije i dioba ćelije. Menadžment fosfora je veoma složen, zbog činjenice da je nedostatak fosfora slabije primjetan u odnosu na nedostatak N i K .
Obično, biljke pokazuju simptome slabijeg ranog porasta i veoma je teško procijeniti da je to baš nedostatak fosfora. Postoje i vizuelni efekti, koji se lako primjete, međutim kada se primijete biljka već uveliko trpi stres. Taj vizuelni simptom je obično tamno ljubišasta boja i uglavnom se pojavljuje na kukuruzu, mada i ovdje treba biti oprezan jer danas veliki broj hibrida posjeduju ove promjene boje. Ono što treba znati kod fosfora je da je on izuzetno mobilan u biljkama, što znači da ako dođe do nedostatka prvo ćete primijetiti na donjim listovima – kukuruza na primjer. Poznato je takođe da fosfor ulazi u interakciju sa mnogim elementima u zemljištu pa tako imamo na alkalnim zemljištima gdje je pH veći od 7.5 poznatu blokadu fosfora usljed vezanosti za magnezijum (Mg) i kalcijum (Ca), dok na kiselim zemljištima pH manje od 6,0 fosfor se vezuje za aluminijum i gvožđe. Iz ovoga se može zaključiti da je način aplikacije fosfora ključan, naročito na kiselim i alkalnim zemljištima. na bolesti biljaka